Technetium er grunnstoff nummer 43, og lenge var det et irriterende hull i periodesystemet. Vi følger technetium fra jakten på element 43 til røde kjempestjerner, der oppdagelsen av technetium ble et viktig bevis på at tunge grunnstoffer faktisk dannes i stjerner. Isotopen technetium-99m brukes i millioner av nukleærmedisinske undersøkelser hvert år, blant annet til bilder av hjerte, skjelett og kreftspredning. Samtidig er technetium-99 et langlivet fisjonsprodukt i brukt kjernebrensel og et viktig tema i diskusjonen om atomavfall. Dette er episoden der et nesten fraværende grunnstoff viser seg å være en nøkkel til både kroppen, reaktoren og universet.